魔族聯盟 四十八‧夢的終結

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魔族聯盟

二十二‧叛徒家族

高聳的城牆，教堂的尖頂越牆而出，筆直地刺向天際。縱然只是遠遠望去，名城塔拉爾德依然如此雄偉，加上它位處赫斯曼平原的交通樞紐，又是之前數個朝代的政治中心，一切一切，都是它成為聖默克爾帝國首都的理由。

「我們是鐵斧傭兵團，而我是團長——薩莉‧齊格爾。」

薩莉一臉平淡，把傭兵證交給塔拉爾德城門的兩個守衛。他們看看那張破爛發黃的羊皮紙，交換眼色，其中一個把它還給薩莉：「進去吧，你們是時候換一張新的傭兵證了。」

她沒有作聲，見守衛推開城門，於是伴著戰士和賈爾斯進入塔拉爾德。是的，經過漫長的旅途，鐵斧傭兵團終於回來了，他們要跟傭兵公會報告討伐叛軍的事，以及看看有沒有新的委託。

那城門連接凱旋大道，沿著凱旋大道走則來到光榮廣場，穿越廣場，轉入紅玫瑰大街，再走一會就是搭拉爾德傭兵公會了。薩莉他們來到紅玫瑰大街，見四周人來人往，不少途人身穿華服錦衣，偶爾有彌漫香氣的馬車駛過，盡是一片繁華的光景。

薩莉一邊走，一邊跟賈爾斯道：「你沒有來過塔拉爾德，覺得這兒如何？」

「沒什麼，只是一個普通的繁榮城市。」

他發出淡淡的聲線。

隱若笑了，薩莉掠過了一個讚賞的眼神，語氣帶點幸災樂禍：「沒錯，這裏是一個普通的繁榮城市而已，但繁榮也是外表呢，如果你走到巴萊克區或其他貧民區，那裏肯定嚇你一跳的。骯髒、殘舊、罪惡、還有酗酒的瘋子、賣淫的妓女和餓死街頭的乾屍，他們就是聖默克爾帝國的首都——塔拉爾德的另一面了。」

「……」賈爾斯沉默無言。

她收起笑意，撥撥隨風飄逸的髮絲，報向戰士們：「你們兩個跟我到傭兵公會，其他則回歇腳的地方……對了，賈爾斯在這兒沒有住處，就讓他暫時住卡德馬的家。卡德馬，有沒有問題？」

卡德馬是一個那迦族戰士，皺了皺眉梢：「我倒是沒關係，可是大姐……為什麼不帶他到傭兵公會見識一下？」

「我對傭兵公會沒有興趣。」

他發出事不關己的話語。

薩莉也展現淡漠的臉色：「賈爾斯不是我們鐵斧傭兵團的成員，帶他去始終不太好的。就這樣決定，你們兩個跟我到傭兵公會，其他的回歇腳的地方，假如有什麼新的委託，我會找你們。」

「啊啊。」

戰士們應聲，很快散開了。

沒多久，薩莉和兩個戰士來到傭兵公會。它是一棟兩層高的大樓，有米白的外牆和圓拱形的石門口，聽說有一百年歷史了，在塔拉爾德算是古老的建築物。薩莉先跟職員報告討伐叛軍的事，又提及跟麥哥城聯手消滅奧加，接著他們來到委託室，看看有沒有合適的委託。

委託室是一個偌大的房間，地面舖了墨綠色地毯，四壁是粗糙的木板牆，牆面貼滿一張張的羊皮紙，每張羊皮紙上都寫了不同的委託，而在房間一角，一個六十多歲的老頭伏在桌頭睡著了。

那老頭就是委託室的「主管」，假如傭兵們對牆上的委託有興趣，都必須跟他交涉，再由他上報給公會的職員。

牆上的委託應有盡有，有尋找失物的，有護送出外旅行的貴族的，甚至有捕捉召喚獸的，可是薩莉沒有看它們一眼，她需要的是一些能突顯鐵斧傭兵團立場的委託，也就是討好人類，懲戒不服從人類的瓦姆的委託。

「啊啊，沒什麼好做呢，不如今次隨便選一個吧，我們始終要吃飯的。」

一個戰士沒好氣地開口。

薩莉沒有回應，依然掃視牆上的羊皮紙。

「咦？」

驀地，一個委託引起她的注意。

兩天之後，薩莉、賈爾斯和戰士們離開塔拉爾德的衛城，前往距離三公里外的弗朗岑斯莊園，接受那兒主人的委託。莊園就在不遠，此刻他們步在原野之中，眼前綠草青青，明媚的太陽高掛天際，眾戰士一邊走一邊閒聊，氣氛十分輕鬆。

轉頭，賈爾斯問身邊的薩莉：「想不到你會做這種護衛委託的，那個弗朗岑斯家聘請保鏢，保護他們不受隔隣的布勞恩家騷擾。雖然這個委託的報酬很不錯，但得不到人類的信任。」

眾戰士聽了，相視而笑。

薩莉也流露淺淺的笑容：「啊，那你知道弗朗岑斯家和布勞恩家的背景嗎？」

「……」賈爾斯沒有作聲。

收起笑意，薩莉深邃的眸眶報向遠處的弗朗岑斯莊園，話音帶點飄渺，像在回憶久遠的往事似的：「在以前的埃塞爾馬王朝，龍人族和黑妖精族都是尊貴的種族，而弗朗岑斯家和布勞恩家更是龍人族的顯赫世家，不少家族成員位列公侯，甚至在元老院中有甄選皇帝的發言權。」

賈爾斯和戰士們聆聽。

「在七年前的戰爭，埃塞爾馬王朝節節敗退，弗朗岑斯家和布勞恩家竟然投降給人類了。是的，他們看到埃塞爾馬王朝早晚會滅亡，於是及早投降，希望人類保留他們的財富和地位，而人類也答應了，自此他們在塔拉爾德建立自己的莊園，過著衣食無憂的日子。」說到這裏，薩莉的眼中溢出一絲恨意：「弗朗岑斯家和布勞恩家都是不折不扣的叛徒。」

「我明白了，你接受弗朗岑斯家的委託，是想表明鐵斧傭兵團不會憎恨背叛的瓦姆。」賈爾斯點頭，語氣仍帶一絲不解：「那布勞恩家為什麼要騷擾弗朗岑斯家，弄到他們要聘保鏢呢？」

「呵呵，不是『騷擾』，是兩家幾乎發生武鬥了。」

一個獨眼族戰士插道。

薩莉回復平靜的神色，侃侃地開口：「本來他們在塔拉爾德建立莊園，一直都相安無事的，人類也有為他們提供保護，可是他們不斷圈佔民地，弄到莊園越來越大，終於兩家的莊園接壤了，還爆發了很多土地糾紛。或許是不想得罪任何一家，塔拉爾德政府始終解決不了那些土地問題，還擺出了一個愛莫能助的姿態，弄到兩家的仇怨越來越深。就在一個月前，兩家的莊兵差點兒打起來，於是弗朗岑斯家和布勞恩家唯有急急增強莊園的戰鬥力，聘請傭兵就是最快的方法。」

「即是說，弗朗岑斯家和布勞恩家都有聘請傭兵？」

「沒錯。」

賈爾斯冒起新的問號：「那你為什麼要選弗朗岑斯家，而不是布勞恩家？」

聽到這話，她滿不在乎地笑笑：「沒什麼的，只是弗朗岑斯家的報酬多一點而已。」

「哈哈哈……」

眾戰士也笑了出來。

沒多久，他們來到莊園。莊園的外圍是高高的木欄柵，欄後冒出幾個哨站，而入口則是一扇用竹搭成的木門，高三米，由四個拿長槍的人類把守。薩莉他們遠遠步近，人類的神經線立刻拉緊了，像一隻受驚的野貓般直盯來者，冷冷的槍尖遙指向薩莉。

一個人類喊道：「說！你們是什麼人？來這裏幹什麼？」

她略為提高聲音：「我們是鐵斧傭兵團，是來這兒當保鏢的！」

「鐵斧傭兵團？難道是……」他們交換一眼，當中三個仍提著長槍，一個像是老大的人類走上前，臉掛點點戒備：「你就是薩莉嗎？是鐵斧傭兵團的薩莉‧齊格爾？」

「沒錯，我就是，傭兵公會應該通知過你們。」

她冷冷說畢，把傭兵證交給老大。

「果然是鐵斧傭兵團。」他看過傭兵證，還給薩莉，接著瞄同伴一眼，其他人隨即把門推開，他掛著漫不經心的臉孔：「召喚師大人等很久了，你們快些進去。」

「召喚師大人？」

老大還是漫不經心：「嗯，是我們弗朗岑斯家的專屬召喚師。召喚師大人說想見薩莉小姐，已經在偏殿等大半天了，至於其他魔族，我們會安排房舍給你們。」

聽到「魔族」這兩個字，眾瓦姆皺皺眉梢，而薩莉則裝作聽不見：「那個『召喚師大人』叫什麼名字？說不定是我認識的人。」

「不能說，召喚師大人說想給薩莎小姐一個驚喜。」

「……」

「這兒離偏殿有點遠，本來是應該備馬的，但召喚師大人想你們看一下周圍的地形，所以請跟我走路吧。」老大揚了個「跟我來」的手勢，帶鐵斧傭兵團步入莊園。

不愧是弗朗岑斯家，弗朗岑斯莊園足足有近百公頃，薩莉他們沿草地而走，眼前是一望無際的原野，遠方有茂密的森林，再遠些有幾個起伏的山丘。走呀走，他們越過一道石橋，腳下是潺潺流過的河水，他們終於到了莊園較中心的地區，亦即佃農工作的小麥田。

在黃金色的田野，有很多佃農在收割成熟的小麥，他們有人類，也有不同種族的瓦姆，赤著腳在田間工作，腳踝和衣服都沾上棕黃的泥巴。這時聽到木輪的滾動聲，薩莉見一個鳥人族的老頭推著木頭車，車上載滿麥穗。那老頭跟戰士擦身而過。

老大直視前方，語氣像自言自語：「偏殿就在附近，我們走多一會就到了。」

沒錯，他們走多不遠，終於來到一棟三層高的房子前，門前有幾個侍從和守衛。那房子不算奢華，但已經好過很多衛城的房子。老大朝其中一個侍從打個眼色，抬起姆指，指向身後的薩莉他們。

一個侍從報向薩莉：「我想你就是薩莉‧齊格爾小姐了，請跟我進偏殿，我們會帶其他魔族到附近的房舍的。」

「啊……」

戰士們泛起心疑。

轉身，薩莉朝部下展現淡定的神色：「不用擔心，我也想看看那個『召喚師大人』是什麼人，我想不會有事的。你們先到房舍安頓吧。」

「既然大姐這樣說……」

眾戰士無奈，侍從引領他們走了。

至於薩莉，她隨一個侍從走進偏殿，穿越潔白的大理石走廊，踏過酒紅色的地毯，侍從把她帶到一個房間前。

侍從敲敲門：「召喚師大人，我帶薩莉‧齊格爾小姐來了。」

「進來。」

門後傳來一把中年男人的聲音。

「是。」

侍從推開門，最先映入眼簾的是佈置典雅的房間，牆上掛了繪畫，一尊雕像放在離門口稍遠的牆角，而在房間後方，一個年約五十的狗頭族男人坐在桌後，用威嚴的眼光報向薩莉。

半開嘴巴，薩莉大吃一驚！

狗頭族男人的厲眼消失了，取而代之是溫暖的微笑。

「老師？你是科爾巴科札老師嗎？我們有三年沒見了！」

她高興喊了出來。